В середине XXI века интегрированная глобальная компьютерная сеть управляет большей частью мировых дел. Предлагаемое крупное обновление программного обеспечения — искусственный интеллект — даст системе беспрецедентную степень независимости в принятии решений, но возникают серьезные вопросы относительно того, насколько полно контроля можно безопасно передать нечеловеческому интеллекту. Чтобы более полно оценить систему, на космической станции была создана новая среда обитания - мир в миниатюре — для развертывания полностью работоспособной системы под названием "Спартак". Затем этот мини-мир может быть подвергнут "атаке" в ходе серии расширяющихся тестов для оценки реакции и возможностей системы. Если "Спартак" выйдет из-под контроля, система может быть отключена, а станция уничтожена... если только "Спартак" не решит взять дело в свои руки и перенести борьбу на Землю.
