Часть первая: Тайвань, 1930-е годы. Цай Кун-Лин, обычный мальчик, родившийся в Чиншуй, рассказывает о беззаботном детстве, несмотря на японскую оккупацию: он счастливо рос в компании детских стишков и книжек с картинками на улице Чиншуй. По мере приближения войны воспоминания Цая переключаются на военные парады, воздушные налеты и наблюдение за тем, как других призывают в армию. Кажется, никто не может избежать этого. После войны подросток, любящий книги, изо всех сил старается выучить китайский и верит, что наконец-то делает шаг навстречу благополучному будущему; но он и не подозревает, что впереди его ждет мрачное облако.
Часть вторая: Тайвань, 1950-е годы. На втором курсе Первой старшей школы Тайчжуна Цая арестовывают просто за то, что он вступил в книжный клуб, а затем подвергают пыткам, лишают гражданских прав и отправляют на Зеленый остров для "перевоспитания". Вплоть до своего освобождения в сентябре 1960 года Цай, жертва эпохи белого террора, проводит десять лет своей юности в тюрьме по несправедливому обвинению. Но он готов принять свободу.
Часть вторая: Тайвань, 1950-е годы. На втором курсе Первой старшей школы Тайчжуна Цая арестовывают просто за то, что он вступил в книжный клуб, а затем подвергают пыткам, лишают гражданских прав и отправляют на Зеленый остров для "перевоспитания". Вплоть до своего освобождения в сентябре 1960 года Цай, жертва эпохи белого террора, проводит десять лет своей юности в тюрьме по несправедливому обвинению. Но он готов принять свободу.