В чтении новеллизаций, спустя длительное время после просмотра адаптаций, всё же есть что-то особенное. С одной стороны, вспоминаешь о чём был сюжет, с другой — ознакомление происходит через совершенно другой тип произведения. Подобное, конечно, вообще никак не спасает работу, когда в этом есть необходимость, однако хотя бы даёт новый опыт.

Концепция романа достаточно стандартная, хотя, наверное, на момент середины прошлого десятилетия было иначе, с одним необычным элементом: королевская битва с двенадцатью участниками, каждый из которых представляет знак китайского зодиака. Они собираются в городе-призраке для участия в смертельной битве, где победитель получит исполнение одного желания. Всё выглядит как классическая арена-дэтмач, но с изюминкой — почти каждый герой обладает суперспособностями и собственным взглядом на происходящее. Однако по мере чтения становится ясно, что за блестящей оболочкой скрывается куда менее насыщенное содержание. Каждый персонаж получает свою главу, свою предысторию и мотивацию, что, казалось бы, должно добавить глубины, но формат быстро становится предсказуемым. История начинает повторяться: знакомство, мотивация, бой между участниками, смерть/победа. Когда понимаешь, что структура повествования следует жёсткому шаблону, исчезает элемент неожиданности. Бои описаны пресновато и всё чаще ощущаются скорее как формальность между эпизодами биографии героев, чем как настоящие эмоциональные и сюжетные повороты, уж слишком мало им отводится внимания, а о том, что кульминация и развязка этих боёв происходит за считаные предложения, вообще упоминать не стоит.

Что ещё ощутимо — это эмоциональная дистанция. Автор пишет в достаточно отчуждённом аналитическом стиле, будто нарочно лишая читателя шанса сопереживать кому-либо по-настоящему. Да, есть попытки сделать персонажей сложными и морально неоднозначными, но их так мало, что ни один из них не успевает раскрыться до конца. Каждому уделено по чуть-чуть, из-за чего никто не получает достаточно внимания, чтобы стать по-настоящему живым. Даже моменты, призванные быть шокирующими или трагическими, не производят вообще никакого эффекта по достаточно простой причине — не было времени по-настоящему привязаться.

Неожиданность финальной развязки — скорее формальная, чем эмоционально заряженная. При этом сам мир книги почти не раскрывается — есть правила турнира, есть участники, но за рамками битвы ничего толком нет: ни развитого мира, ни политического контекста, ни атмосферы, которая могла бы усилить напряжение. Есть сухое и оторванное от происходящего в сюжете описание закулисья, но на него уходит лишь пара абзацев, после чего о нём забывают. Поэтому всё действие словно висит в вакууме, и от этого книга воспринимается как эксперимент — стилизованное и выверенное произведение, но без сколько либо стоящего объёма.

В итоге — это быстрое, резкое произведение на один вечер, которое может понравиться тем, кто ищет батл рояль в красивой обёртке и без глубоких конфликтов. Проработанного мира, внутренней логики, развития и драмы ждать не стоит. Просто книга на один раз, с которой и не испытываешь сожаления за потраченное время и не желаешь перечитать работу.

Ну и по классике, в конце немного технической информации. Новелла заканчивается ровно на оглашении победителя и том, что его просят обдумать своё желание. Несмотря на то, что в адаптации есть момент оглашения этого желания, первоисточник подобного не имеет. Однако, как оказалось, этот отрывок всё же существует не только в аниме. Одна из глав манги Oogiri, а конкретно 7 глава, за авторством Хикару Накамуры, под названием «The One Wish That He Wants Granted No Matter What, and the Ninety-Nine That He Doesn’t» (どうしても叶えたいたったひとつの願いと割とそうでもない99の願い / Doushitemo Kanaetai Tatta Hitotsu no Negai to Wari to Sou demo Nai no Negai) как раз и показывает на бумаге финальные события. Ниже приведена сама глава.