С виду ей чуть меньше десяти лет. Должно быть, сорвалась, когда карабкалась по ветвям дерева, потому что сейчас она летит вниз головой. Вскоре её ждёт жёсткая встреча с твёрдой землёй, и в результате отвратительная сцена нарушит умиротворённое спокойствие весеннего вечера.
– Ух-х.
Юноша протянул руки, пытаясь поймать её. Но тут его нога заскользила, и в итоге он, потеряв равновесие, с шумом шлёпнулся на спину. В результате...
– Агх?!
Придавленный телом девочки, он издал сдавленный вскрик – будто квакнула придушенная лягушка.
– А-а-а...
– П-простите! – девочка, похоже осознавшая случившееся, вскочила и запаниковала. – Вы целы?! Вы живы?! Вы не ранены?!
– А... Всё в порядке. Я крепче, чем кажусь. – Юноша поднялся, отряхивая грязь с одежды. – Но я очень испачкался. С тобой всё в поряд...
Он посмотрел на девочку. Голубые волосы цвета ясного неба и глаза цвета морской синевы. Ему показалось, что он встречал её раньше.
– М? – Двое застыли, глядя друг на друга. – Мы знакомы?
– Н-нет? Думаю, нет... наверное.. – девочка наклонила голову. – Я никогда не покидала этот Остров, а вы ведь не местный, да?
– А... Ну, прошло много времени, – неопределённо ответил он.
– Раз вы шли по этой тропинке, то у вас, наверное, есть дело на нашем складе?
– Да.
– Тогда вы наш гость. Идёмте, я вас отведу, – девочка крутанулась на месте и, важничая, зашагала.
Юноша огорошенно смотрел на её спину.
– Что-то не так?
– А... Нет, ничего. – Почёсывая в затылке, он пошёл за ней.
– Риэль! – раздался голос с той стороны, куда они направлялись. Он приближался, – Риэль... а! Вот ты где! – К ним подбежала высокая женщина. – Не заставляй меня так волноваться. Сколько раз говорить, не уходи в лес од...
– Прости, но, эм, там был странный зверёк, и, это, он убежал, но я погналась за ним, прямо на самое дерево, а потом...
Объяснение девочки, плавно переходящее из оправданий в хвастовство, оборвалось на полуслове. Женщина не смотрела на неё.
– Не... Не может быть... – пробормотала она дрожащим голосом, закрывая рот обеими руками. – Нет... Невозможно...
– Прости. Меня довольно долго не было.
– Э? Э? Э? – Девочка, ничего не понимая, переводила взгляд с юноши на женщину и обратно. Но они, ничего не объясняя, просто смотрели друг другу в глаза, словно разделяя нечто, понятное без слов им и только им двоим.
– Я вернулся, – произнёс юноша.