Слово «моэ» чрезвычайно плохо определено, поскольку было придумано самими фанатами — причём в разных языках оно имеет разное значение. Изначально японские отаку использовали его для обозначения влечения, фетишизации чего-либо: от хобби до персонажей аниме или видеоигр. Однако в гайдзинской среде этим словом обычно обозначают персонажей, вызывающих у зрителя влечение особого рода: желание взять под крыло, позаботиться об очаровашке, умилиться, в общем, PROTECC любой ценой. Тем же словом обозначают и жанр аниме, посвящённый таким героям, и даже возникающие по отношению к ним чувства. Моэ-персонажи часто имеют множество фанатов (собственно, в этом и есть их смысл) и становятся вайфу.