Парень забежал в пустынный переулок и прислонился плечом стене. Стиснув от боли зубы, он сполз вниз. Дыхание его было тяжёлое и неровное, весь лоб взмок от пота, по зажатой руке сочилась кровь.

— Мио... Ты как? — обеспокоился юноша.

— Нормально... Покажи мне руку.

Девушка, которая забежала в переулок вместе, с мрачным видом положила ладонь на него. Там, где она коснулась, возник свет, и боль медленно исчезла.

— Ничего себе...

— Я всего лишь закрыла рану духовной силой, — сказала Мио и кинула быстрый взгляд в сторону улицы.

Оттуда то и дело доносился топот и голоса, будто их искали.

— Спасибо, — прошептал юноша, также поглядывая на мелькающие тени. — Кто они?

Его и Мио преследовали загадочные люди. Беглецы не знали, кто это и зачем за ними гнались. Они просто гуляли по городу, когда их вдруг окружили несколько иностранцев, точно в сцене из дешёвого боевика.

Мио сжала губы в тонкую линию, на что парень вопросительно наклонил голову:

— М? Что такое?

— Наверное, им нужна я.

— Что?

— Это те самые люди, которых я увидела первыми. Я рассказывала о них, — Голос девушки наполнился горечью. — Прости. Я втянула тебя во всё это. Беги — я их...

— И не думай! — вскочил он и перебил: — С того самого дня, когда я заговорил с той, которую нашёл на месте взрыва, я был готов к неприятностям! А ещё!.. — юноша взял её за руку и смущённо отвернулся. — А ещё мы... мы семья.

Мио удивилась, задрожала и крепче стиснула его ладонь.

Слова не нужны. Это — лучший ответ. Парень кивнул и, не отпуская, повёл девушку за собой.

— Пойдём в полицию. Попросим у них защиты. Нельзя недооценивать силу закона...

Вдруг он остановился. Перед ними в переулке стоял мужчина. В чёрной одежде, у него были яркие светлые волосы, смелый взгляд и европейские черты лица. Определённо один из преследователей.

— Ложись! — крикнула Мио и выступила вперёд юноши.

— Мио!

— Я не буду его убивать!

Девушка вперила глазами незнакомца.

Однако напряжённое молчание долго не продлилось: мужчина тяжело вздохнул и приложил руку ко лбу.
Ну надо же, уж не думал вас здесь встретить, — заговорил он на свободном японском.

Пока беглецы стояли в растерянности, незнакомец спокойным тоном продолжил:

— Мио — так зовут это дитя?

— Да. Я дал ей имя, — ответил парень.

— Хороший выбор, — Он повернулся к Мио: — Скажи: ты счастлива?

— Не думаю, что мне нравится убегать от преследователей.

— Н-нет, в том смысле, хочешь ли ты остаться с мальчиком?

Девушка настороженно посмотрела на мужчину и чуть кивнула.

— Понятно, — снова тяжело вздохнул незнакомец и, подняв большой палец, указал им на конец переулка: — Идите.

— Что?.. — опешил юноша от неожиданности.

Выглядело, как ловушка, но он не чувствовал ни намёка на враждебность.

— Ч-чего вы добиваетесь?

— У вас нет времени на подобные расспросы. Скорее, иначе...

— Нашёл их! Сюда! — раздался крик с улицы.

Послышался топот. К ним бежали трое.

— Ну вот, я же говорил, — приложил мужчина руку ко лбу и пристально глянул на подбегающих.

Он будто сорвался с земли, проскочил мимо юноши и Мио и ударил одного преследователя за другим нижней частью ладони в живот.

— Гха!

— Вудман?! Что вы?..

Те с болезненными стонами рухнули на землю.

Мужчина, которого назвали Вудман, раздражённо почесал голову и снова подбадривающе указал большим пальцем на переулок:

— Скорее. И позаботься о Мио.

— Э? А, да! — коротко ответил парень, взял девушку за руку и побежал.

Он не понимал, оказались ли они ли между двух огней, или это было предательство, но одно известно точно — их спасли.

Они не знали, как далеко убежали, когда Мио резко потянула юношу на назад.

— Чего?!

Он остановился, зашатался, и вдруг что-то загрохотало. Нечто свистнуло перед его самым носом и рассыпалось искрами там, где парень только что находился.
Юноша нахмурился. Из тени в переулок вышли несколько вооружённых людей. Следом из задних рядов выступил тот, кто выделялся больше всех: высокий мужчина лет двадцати, тусклые серебристые волосы и холодные глаза. Выражение лица было мягким, но атмосферу он источал совсем иную.

— Давно не виделись, Дух, — начал загадочный мужчина. — Я так хотел вновь с тобой повидаться.

Мио угрюмо сморщилась. В то же время он не стал делать вид, что они находятся здесь одни, и сложил губы в тонкое подобие улыбки:

— Рад встрече, парень. Премного благодарен, что оберегал нашего Духа. Само собой, мы всё возместим.

С девушкой обращались как с животным — юноша этого не вынес.

— Да что вы несё...

— Чтобы ты правильно понимал: мы также сейчас оберегаем твою сестру.

Юноша и Мио ахнули.

— Ублюдки! Только попробуйте пальцем коснуться Маны!

— О, так её зовут Мана, — рассмеялся над его словами мужчина. — Забавно — теперь мне неудивительно, что Дух доверилась именно тебе.

Возможно, он блефовал, но люди вокруг и его безумные слова говорили об обратном.

Подумав также, Мио покорно шагнула вперёд:

— Обещай, что отпустишь Ману, если я пойду с тобой.

— Разумеется.

— Мио?! — изумлённо воскликнул юноша.

Она медленно развернулась:

— Всё хорошо. Я с самого начала не должна было быть здесь. Я не могу заставлять Ману рисковать собой ради меня. Мы вместе провели мало времени, но я счастлива.

Парень заскрежетал зубами. Мио тепло улыбнулась и пошла к людям в тёмном.

— Не делай этого!

Поборов страх, оншагнул к ней, вцепился в руку и побежал.

— Стой!

— Сопляк!

Преследователи закричали и открыли огонь. Пули со свистом врезались в стены, летели искры, рассыпалась бетонная крошка.

— Что ты делаешь?!

— Дура! — выкрикнул юноша на бегу. — С чего бы им держать обещание?! С чего это им не убивать меня или Ману, когда схватят тебя?!

— Но ведь!..

— Пока ты со мной, они её не тронут! Вернём её — будем жить счастливо вместе! Разве это не лучше?!
Удивление Мио сменило облегчение.

— Да!

Но внезапно...

— Ну и ну, вот ведь незадача. Я-то и не думал лгать.

Где-то с краю промелькнул человек с автоматом, и тут же что-то жаркое разлилось по груди парня.

— А?..

Лишь спустя мгновение он понял: в него попали.

Тело пронзила острая боль. Дрожь, невозможно дышать. Ноги подкосились, и юноша распластался на земле. Он чувствовал, как медленно погружаются в горячую лужу.

Мио что-то говорила, что-то отчаянно кричала, но её голос уже не достигал его ушей.