Японцы, скорее всего, больше выступали как советчики и контроль качества в то время как illumination создавали сам фильм.
В анимации, да, я это даже не отрицаю. В остальном, нет. Первый Кот в сапогах вышел раньше паука через вселенные, а второй фильм это просто сиквел, который дорабатывает некоторые вещи первого фильма и даёт нам нормальный конец.

Особо не важно. И там и там может проявиться авторский стиль и самовыражение. Тут такой же принцип как с кино: сеттинг не особо важен, важно как режиссер это подаст: какие планы будут, как камера будет стоять и т.д. другими словами подача.

Вот это и есть авторское самовыражение.
То, что автор хочет донести что главные герои произведения такие же люди, живущими с ними в одном городе.
И поэтому он специально берет реальные локации и перерисовывает их в фильм с хорошей детализацией, делает персонажей, похожих на реальных людей, добавляет атмосферы звуковым сопровождением и т.д.
И это все выделяет его как автора, и его авторский стиль и самовыражение. И в этом нет ничего плохого. Это у каждого автора есть.
Другое дело что его могут критиковать по тем или иным причинам:
Во первых: Люди могут не понять основную тему ибо не сталкивались никогда с землятрясениями и катастрофами, т.к. сама тема расчитана на определённый круг лиц. Это также как с Евой, где она является отчасти отражением Японского общества и неопределенности в завстрашнем дне у самих Японцев в то время. И Японец поймёт о чём произведение и эту тему, а другой, тот, кто никогда не сталкивался с темой в реальной жизни будет в замешательстве и назовёт Синдзи нытиком и т.д.
Второе: Многим может не понравится сам стиль, а точнее детальный перенос реальных локаций. Красиво, не спорю. Но такой способ довольно легко воспроизводим при достаточных ресурсах. Просто сфотографировал локацию, дал людям и они перерисовали на основе фотографии локации(если грубо выражаться).
Что вполне можно превратить в конвеер.
Локации есть и их не надо выдумывать.
Мораль, сюжет и посыл фильма берется самый простой, без рисков и без глубинных смыслов.
Находим хорошего звукорежисёрра и сейю.
И завозим достаточно времени и бабла.
И вот тебе десяток похожих фильмов от Синкая с топовыми сборами.(возможно случится в будущем, щас это не применимо, ибо мало фильмов такого плана, чтобы судить)
И пока кто-будет пытаться рисковать выпускать что-то новое, а не простую историю раз за разом и терпеть убытки, ты всегда будешь на коне и в топах продаж. И такой подход в дальнейшем могут перенять другие компании, понимая, что зачем создавать новое, если можно использовать метод Синкая.
Серия Asasins creed отличный пример этого подхода, где уникальные поначалу игры превратились в конвеер, который мы наблюдаем сейчас.
И такие причины критики его тайтлов вполне очевидны и в них нет ничего плохого, ибо во первых у всех вкусы разные, во вторых нету произведений без минусов и никогда не будет.

А кто-то когда-либо это делал? Условный Тарантино кричал когда-либо, что это авторский фильм? Или Мамору Осии выпустивший Vlad love? Не помню ни одного такого момента.
И понятно, что Синкай так не будет делать, ибо его фильму с такими бюджетами надо продаться ещё и он отвественнен за это.