Нация как идея возникает через противопоставление аристократии королю, потому что в феодальном мире отношения, совсем не понятные современному человеку, где например английский король по праву наследования претендовал на земли в современной Франции, а английская аристократия интересовалась только делами острова и свои желания по решению проблем внутри своих владений они хотели противопоставить амбициям короля. Потом уже возникло представление о нации, как о единстве людей на определённой территории и потому имеющих общие проблемы.

Маккиавели использовал ещё античную политическую традицию, где всё крутилось вокруг virtue - добродетелей, где лучшим правлением считалась - монархия, но монарх должен был обладать правильными добродетелями, и в качестве такой добродетели Макиавлелли выдвинул - патриотизм, и он был одним из первых, кто желала объединения Италии. Можно сказать, что он был идеологом итальянской нации, но в уже более современном смысле этого слова. Но с другой стороны, его и идеологом республиканизма сейчас считают, потому что понятие нации не совсем верно отражает идею единства людей на определённой территории.

Ну или невозможность использовать постоянную армию после краха Римской Империи и торговых связей с востоком.